BPMNとは「業務の流れ」(ビジネスプロセス)を描画表記する(モデリングする)ための記法(Notation)である。BPMNの記法に従って描かれた図は、業務フロー図（ビジネスプロセスダイアグラム(BPD)、業務の流れ図）となる。あえて具体的に「BPMN図」と呼ぶ事も出来る。

BPMNの記法に従って描画する事で、関係者は「業務の流れ」を直観的に理解共有する事が出来る。「ビジネスプロセスの管理活動」(Business Process Management: BPM)において、ビジネスプロセスの理解、評価、分析、改善する時に有効である。SOX法/J-SOX法の制定以降は、上場企業および上場準備企業に求められる「内部統制活動」や「内部統制報告書作成活動」において、「業務の流れ図」を描画するために活用されるケースが少なくない。

なお、BPMNは「Business Process Modeling Notation」の略であって、「BPM (Business Process Management) Notation」の略ではない。またBPMN2.0からは「Business Process Model and Notation」に変更される。