BPMとは、業務プロセス（Business Process）の変更改善を継続的に行い、それを管理し、そしてあるべきプロセスに近づける経営管理活動を指す。Business Process Management。

具体的には、各プロセス内のタスクを「定義設計」し（Process Modeling）、その定義に従った「業務実施」を統制し（Process Operation）、業務実績を「モニタリング」する（Process Monitoring）。そしてそれらを循環的に反復する事で、事業環境に適したプロセスを模索し続ける活動を指す。言いかえれば、社内業務プロセスに関する改善サイクル（PDSサイクル／PDCAサイクル）そのものとも言える。BPM活動は、成果だけを管理対象とするのではなく、成果に至る「各タスクの順序」や「各タスクの入出力内容」や「担当者や担当コンピュータシステム」と言ったプロセス定義（プロセスモデル）だけではなく、その実行状況実態である「処理中のプロセス/完了したプロセス」（プロセスインスタンス）についても管理対象とする。

BPMの循環的な管理活動なお、業務プロセスへの着眼は、1993年に発表されたBPR（Business Process Re-engineering）において最初に行われたが、必ずしも多くの成功事例を導いた訳ではなかった。すなわち、BPRもBPM同様に企業内業務プロセスをあるべき姿に変更する経営管理概念であったが、“一度きりの大々的な改革”と言う認識が強く、投資対効果を疑問視される傾向が強かった。その後、2002年ごろになって「継続的なBPR」としてBPMが概念化されるに至る。

まれに「Business Process Modeling」の略ととらえ、プロセスモデルの作成の事を指しているケースもある。